המאפיינים הפסיכולוגיים של המתבגר שונים מאלה המתוארים אצל ילדים ומבוגרים. במובנים רבים, זאת בשל העובדה שבגיל ההתבגרות, לא דווקא חשיבה דמיונית שוררת, כמו אצל ילדים, אבל החשיבה המופשטת מתפתחת יותר ויותר. הנער מנסה לחשוב באופן עצמאי יותר, באופן פעיל, יצירתי. מתבגרים צעירים, כמו גם ילדים, להקדיש יותר תשומת לב אובייקטיביות, מבדרים חיצוניים. ההתבגרות המבוגרת יותר מובחנת על ידי חשיבה עצמאית, כלומר, תהליך החשיבה עצמו מעניין.
עבור בני נוער, התכונות הבאות אופייניות: הרצון לקוגניציה, לחקר החקרני, למגוון רחב של אינטרסים, לעתים קרובות עם הפיזור הנלווה, העדר מערכת הידע הנרכש. בדרך כלל נער מנסה לכוון את תכונותיו הנפשיות לתחום הפעילות המעניין אותו ביותר. זה חשוב במיוחד בהערכת יכולות נפשיות של מתבגרים קשים . בדרך כלל רמת האינטליגנציה נמוכה מהממוצע, אבל כאשר פותרים בעיות מעשיות מהחיים ומההוויה בקרב בני גילם, הם יכולים להראות תושייה ומומחיות יוצאת דופן. לכן, הערכת האינטליגנציה של נער קשה, המבוססת רק על המדדים הממוצעים, טועה לעתים קרובות אם ניתנה לו מבלי להתחשב באינטרסים הספציפיים שלו ובמצב חייו. עבור גיל ההתבגרות המאופיין בחוסר איזון רגשי בולט, תנודות חדות במצב רוח, מעברים מהירים מרוממות למצב של תת-לחץ. התגובות האלימות של הרגשות, הנובעות בניגוד לדברים על חסרונות במראה, או בניסיון דמיוני להגביל את עצמאותה, נראות למבוגרים בלתי הולמים.
התגלה כי שיא של חוסר יציבות רגשית אצל בנות נופל על 13-15 שנים, ואת הבנים - במשך 11-13 שנים. ההתבגרות המבוגרת יותר יציבה, התגובות הרגשיות הופכות יותר מובחנות. לעתים קרובות התפרצויות אלימות אלימות מוחלפות במהירות בשלווה חיצונית, יחס אירוני לכל מה שסביבן. מתבגרים יש נטייה להתבוננות פנימית, השתקפות, אשר לעתים קרובות תורם להתפתחות של מצבי דיכאון. בגיל ההתבגרות, התכונות הקוטביות של הנפש מתבטאות. כך, למשל, ניתן לשלב את ההתמדה ואת התכליתיות עם חוסר היציבות והאימפולסיביות, וביטחון עצמי וגישה חוצפנית בכל פסקי דין יכולים להיות מלווה בספק עצמי ובפגיעות קלה. דוגמאות אחרות הן סוואגר וביישנות, צורך בתקשורת ורצון לפרוש, רומנטיקה ורציונליזם יבש, רגשות גבוהים וציניות, רוך כנה וקשיחות, חיבה ועוינות, אכזריות, ניכור.
בעיית היווצרות האישיות בקרב מתבגרים מורכבת ביותר ופחות מפותחת בפסיכולוגיית הגיל. זה ידוע כי ברגע המעבר מילדות לבגרות קשה יותר כך הדרישות שנקבעו על ידי החברה כלפי אדם מבוגר וילד הם יותר ניכרת. לדוגמה, במדינות מפותחות מבחינה כלכלית, ההבדל בדרישות אינו כה גדול, עד שהוא הופך את המעבר מילדות לבגרות חלקה, לא פולשנית ולא טראומטית. אבל המצב ההפוך נצפה במדינות המתורבתות ביותר, שבהן הדרישות לנורמה בהתנהגות ילדים ומבוגרים אינן פשוט גבוהות, אלא סותרות. בילדות, למשל, נדרש מקסימום של ציות וחוסר זכויות, ואילו מן המבוגר צפוי מקסימום עצמאות ויוזמה. דוגמה טיפוסית לכך היא שהילד מוגן בכל דרך אפשרית מכל מה שקשור למין. ובגיל, להיפך, למין תפקיד חשוב.
מן האמור לעיל, ניתן להסיק כי הפסיכולוגיה של הגיל, יחד עם ההבדלים ההיסטוריים, החברתיים-כלכליים, האתנו-תרבותיים בחברה שבה הילד גדל והאישיות מתחילה להתפתח, חייבת גם לקחת בחשבון את המאפיינים הפסיכולוגיים, הפסיכולוגיים והמיניים של המתבגר.