אוטיזם הוא הפרעה המתרחשת כאשר יש הפרעות בהתפתחות המוח. הוא מאופיין במחסור מובהק של תקשורת ואינטראקציה חברתית, וכן נטייה לפעולות חוזרות ונשנות ולהיקף מוגבל של אינטרסים. ברוב המקרים, כל השלטים הנ"ל מופיעים עוד לפני שלוש שנים. תנאים דומים פחות או יותר לאוטיזם, אך עם ביטויים מתונים יותר, מופנים לרופאים כקבוצה של הפרעות אוטיסטיות.
במשך זמן רב הוא האמין כי שלשה של תסמינים האוטיזם יכול להיגרם על ידי סיבה אחת משותפת לכל, אשר יכול להשפיע על רמות קוגניטיביות, גנטית ועצבית. לאחרונה, לעומת זאת, החוקרים מתמקדים יותר ויותר בהנחה שאוטיזם הוא הפרעה של מין מורכב הנגרם על ידי מגוון רחב של גורמים שיכולים לעתים קרובות לתקשר זה עם זה בעת ובעונה אחת.
מחקרים שנערכו על מנת לקבוע את הסיבות לאוטיזם בילדות הלכו לכיוונים רבים. המבחנים הראשונים של ילדים עם אוטיזם לא העידו על כך שמערכת העצבים שלהם נפגעה. בה בעת, ד"ר קנר, שהציג את המונח "אוטיזם" לרפואה, ציין כמה קווי דמיון בהורים לילדים כאלה, כגון גישה רציונלית לחינוך הילד, רמה גבוהה של אינטליגנציה. כתוצאה מכך, באמצע המאה האחרונה הוגשה השערה כי אוטיזם הוא פסיכוגני (כלומר, הוא נובע כתוצאה מטראומה פסיכולוגית). אחד התומכים הנלהבים ביותר בהשערה זו היה הפסיכותרפיסט מאוסטריה, ד"ר ב'בטלהיים, שהקים את מרפאתו לילדים באמריקה. פתולוגיה בפיתוח היחסים החברתיים עם אחרים, הפרות של פעילות ביחס לעולם, הוא קשר עם העובדה כי ההורים קיבלו טיפול קר אצל הילד שלהם, לדכא אותו כאדם. כלומר, על פי תיאוריה זו, האחריות כולה על התפתחות האוטיזם בילד הושמה על ההורים, אשר לעתים קרובות הפך להם את הסיבה לטראומה נפשית חמורה.
עם זאת, מחקרים השוואתיים הראו שילדים אוטיסטים לא שרדו עוד מצבים העלולים לפגוע בהם מאשר ילדים בריאים, והורים של ילד עם אוטיזם היו לעתים קרובות יותר מסורים ומאכילים מאשר הורים אחרים. לכן, ההשערה של המוצא הפסיכוגני של מחלה זו היתה צריכה להישכח.
יתר על כן, חוקרים מודרניים רבים טוענים כי סימנים רבים של חוסר תפקוד מערכת העצבים המרכזית אצל ילדים הסובלים מאוטיזם נצפו. מסיבה זו, בקרב סופרים מודרניים, מאמינים כי לאוטיזם המוקדם המוקדם יש פתולוגיה מיוחדת ממקור משלה, שאליה מובילה מערכת העצבים המרכזית. יש הרבה היפותזות לגבי איפה חוסר זה מגיע ואיפה הוא מקומי.
כעת נערכים מחקרים אינטנסיביים לבדיקת ההנחות העיקריות של השערות אלה, אך טרם נתקבלו מסקנות חד-משמעיות. יש רק ראיות לכך שלילדים אוטיסטים יש לעיתים קרובות תסמינים של תפקוד מוחי, יחד עם פתולוגיות של חילוף החומרים הביוכימי. מחלות אלו יכולות להיגרם על ידי מגוון סיבות, כגון הפרעות כרומוזומליות, נטייה גנטית, הפרעות מולדות. כמו כן, הכשל של מערכת העצבים יכול לנבוע כתוצאה מפגיעה במערכת העצבים המרכזית, אשר בתורו נובע הלידה מסובך או הריון, תהליך סכיזופרני פיתח מוקדם או את התוצאות של neuroinfection.
המדען האמריקאי א 'אורניץ חקר יותר מ -20 גורמים פתוגניים שונים שיכולים לגרום להתפתחות תסמונת קנר. הופעת האוטיזם יכולה גם לגרום למגוון רחב של מחלות, כגון טרשת נפוצה או אדמת מולדת. בסיכום כל האמור לעיל, רוב המומחים כיום מדברים על ריבוי הסיבות להופעתה (פוליתיאולוגיה) של התסמונת של אוטיזם מוקדם של הילדות וכיצד היא מתבטאת בפאתולוגיות שונות ובפולינוזולוגיה שלה.