מאטה הארי (מרגרט גרטרוד זלה) היא רקדנית מפורסמת, מלכת בורלסקה, סמל סקס של המאה העשרים המוקדמת, מרגלת ופשוט אישה קטלנית. כל הכותרות האלה מיוחסות לאישה רגילה שלא רצתה לחיות חיים אפורים, לגדל ילדים וחווה, היא רצתה הכרה, כסף גדול, מאהבים מפוארים והיא הצליחה לכבוש את אירופה בריקודים הקלים שלה באותה עת.
כך, הכוכב העתידי נולד בכובען ההולנדי ההולנדי. הילדה למדה היטב בבית הספר, אבל הלימודים שלה עם הזמן חדלו לעניין. מאטה גדלה, החיים במשפחה החלו לדכא אותה ולהיפטר מהטיפול המשפחתי האובססיבי שהחליטה הילדה להיות עצמאית, תוך שימוש בשיטת נישואין מוכחת (בעיתון היא מצאה את ההודעה שקפטן הצבא ההולנדי, רודולף מק'לאוד, מחפש אחר בן זוג לחיים, וכבר בשנת 1895 התחתנה איתו בגיל 18).
אישה צעירה ובעלה הלכו לאי ג 'אווה באינדונזיה (באותו זמן האי הזה היה מושבה של הולנד). בתחילה אהבה הנערה הצעירה את חיי המשפחה, אבל מהר מאוד היא נגעלה ממנה. במהלך נישואיה אהבה מאטה ללכת עם בעלה למסיבות חילוניות ולרקוד לפני הקהל הנכבד, בעלה, מטבע הדברים, לא מצא חן בעיניה מאוד, וכתוצאה מכך, הזוג כבר התגרש ב- 1903.
הארי השאיר את התינוק שלה לבעלה, ובלי כסף וחינוך היא הלכה לכבוש את פאריס. מאטה התגרשה מבעלה, כי הוא היכה אותה, שתה והאשים את כל הבעיות שלו.
פריז של ראשית המאה העשרים חיבבה את המזרח ואת כל מה שקשור בו. הרפתקן הארי החליט לשמש רקדנית, כי במהלך נישואיה היא למדה ריקודים אינדונזים והיא אהבה את זה. אחרי שצפתה במספר הריקוד של איזדורה דאנקן, רקדנית מפורסמת לא פחות מאותה תקופה, הארי החליטה לעצמה שבעתיד היא תעשה ריקודים ללחם.
בתוך שנתיים היא קיבלה תשלום על ידי כל הבונד של פריז. עם הרעיונות שלה היא נסעה התיאטראות הטובים ביותר באירופה. הופעתה החלה לרקוד, והסתיימה בחשפנות, כך שלא פלא שבמדינות אירופה השמרנית הופעתה היתה מאוד פופולרית, כי רק מעטים מהרקדנים נראו על הבמה.
מאטה היתה אשה הגיונית, כי לפני שהתחילה לדבר, היא המציאה כינוי מהדהד, שמועה שמועות מסתוריות על עצמה, וחשבה גם על עיצוב הבמה ועל התלבושות שבהן היא ביצעה. הארי היה קטן בגודל השד, ולכן במהלך ההופעה היא בקושי רמז לה, אבל החביא אותה תחת הקישוטים.
מאטה הארי אהבה גברים, והם סגדו לה. היא שינתה מאהבים כמו כפפות, היא נשאל עם מתנות ששווי הון, בגללה הם נהרסו, אבל היא לא היתה מעוניינת כי היא אהבה את מגוון הגברים. הרי בפתיחתו לקח כסף מגברים תמורת השירותים האינטימיים שלהם. מאוחר יותר, במשפט של ריגול, היא הכירה בכך שהיא היתה נציגת שכר גבוהה של המקצוע העתיק, אבל לא מרגלת.
גברים עשירים עניינו אותה כציידים המעוניינים בגביעים, וברוב המקרים היא חיפשה קשרים עם גבר שאהב אותה, ואז היחסים התפתחו באופן בלעדי על פי התסריט שלה. רשימת האוהבים שלה כללה את האליטה הצרפתית כולה, כמו גם בנקאים זרים רבים מדינאים.
מאטה הארי היתה הקארטיזא היקר והמקצועי ביותר, למרות היותה מרוחקת מהפרמטרים של זמנה. כפי שאנו רואים, היא לא חסרה גברים ששאלו אותה בכסף ובמתנות, אבל היא אהבה לחיות בפאר ולנגן קלפים, כך שלמרות שהיו לה סכומי כסף גדולים, היא הפסידה ושאלה אותם לעתים קרובות, אז האישה הזאת תמיד חיפשה כסף.
במלחמת העולם הראשונה היא עבדה כריגול (כיוון שבזמן מלחמה לא יכלה לתת מצגות, וקריירה של רקדניתה הגיעה לסיומה, אבל הגברים המשיכו להתעניין באישה הזאת), היא הצליחה לעבוד מיד לסיור שני (צרפתית וגרמנית). עם פרוץ מלחמת העולם הראשונה, מאטה הארי היתה רק בסיור עם גרמניה, ובקושי הצליחה לחזור לפריז. הנה היא הבינה שהיא כבר לא יכול להרוויח ריקודים והחל לחפש שיטות אחרות להרוויח. באותו זמן חידש הארי את היחסים עם מעריצו הוותיק, הצבא הרוסי ואדים מסלוב, הוא לחם על צדה של צרפת. רקדנית החליט בקרוב לבקר Maslov, שהיה שוכב פצועים בבית החולים, אבל כדי לראות אותו, היא זקוקה לעבור צבאי שהונפקו על ידי המודיעין הצרפתי.
המודיעין הצרפתי חשד זה זמן רב באישה זו של ריגול, ובמעבר שהונפק לה היא עוקבת אחרי מעקב. עם זאת, מאטה לא נראתה בריגול ורשויות המודיעין הצרפתי הזמינו את האישה לארוחת ערב, שבה התבקשה להתחיל בפעילות ריגול לטובת צרפת. הארי הסכים וביקש את שירותיה מיליון פרנקים, אך הוצעה לה רק 25 אלף דולר עבור כל סוכן גרמני חשוף בצרפת.
מאטה הידיים מעל מרגל אחד בקרוב עוזב למדריד. ספרד היתה אז צד נייטרלי, ומדינות רבות ניהלו את פעילות הריגול שלהם. כיוון שלא קיבלה פקודות מדויקות מן המודיעין הגרמני או הצרפתי, היא החלה לספק מידע סודי לשתי הארצות, היא קיבלה אותו ממאהביה הספרדים הגבוהים, שאותם היא, כידוע, על שני צדדים מנוגדים.
הפרדוקס של פעילות הריגול שלה במדריד היה שהגרמנים והצרפתים נתנו לה ביודעין את המידע שכבר היה ידוע לכולם. כתוצאה מכך החלו הגרמנים והצרפתים לחפש דרך להיפטר ממרגל חסר תועלת.
בחורף 1917 מאטה הארי חוזרת לפריז, אבל אז היא נעצרת ומתחילה לשפוט, מאשימה בריגול על האויב בגרמניה. בתחילה היא חולקת על כך שהיא מואשמת, אבל מאוחר יותר הודתה שהיא לקחה פעם כסף ממרגל גרמני, וטענה שאין לה מספיק פרווה.
העיתונות הצרפתית, שנהגה להלל את הרקדנית, החלה לערבב את השם בעפר על גליונות העיתונים שנשפכו. בית המשפט גזר על מאטה הארי עונש מוות, ואיש מפקידי הממלכה הבכירים לא נענה לה. לא משנה עד כמה ניסה עורך הדין שלה, הארי לא סולח. לפני מותה כתבה שני מכתבים לבעלה ולבתה לשעבר, אך מעולם לא הגיעו אליהם, וכל התכתובת שלה הועברה לארכיון הכלא. 15 באוקטובר, היא נורו. הגוף של הרקדן לא התבקש על ידי אף אחד מהקרובים, ולכן בעתיד הוא שימש למטרות אנטומיות.
אחרי מותה במשך יותר מעשור, המחלוקות בשאלה אם היא באמת מרגלת לא נספגו, ורק בסוף שנות ה -30 הודיעה המודיעין הגרמני רשמית כי מאטה הארי גויסה בשנת 1915 וקיבלה הכשרה מתאימה. מתברר כי היא שירתה בעת ובעונה אחת בשני סיורים, והיתה קורבן של משחקי ריגול של שתי המעצמות הגדולות, משום שהנתונים שקיבלה היו חסרי ערך.