לאנטומולוגים יש תעלומה אמיתית. בכל רחבי הארץ, דבורי הדבש לעזוב את כוורות ולהיעלם לנצח בכיוון לא ידוע. בתוך פרק זמן קצר למדי, הכוורת כמעט הופכת ריקה. מדענים כינו תופעה זו את התמוטטותה הבלתי מובנת של המושבה. על פי דיווחים של כוורנים ברחבי הארץ, מתחילת הסתיו בארצות הברית כ-25-40 אחוזים של דבורים דבש נעלמו מן הכוורות. אף אחד לא יכול שם את הסיבה של הכחדה המונית זו של דבורים.
היעלמות הדבורים גורמת לדאגה רצינית, שכן לדבורים יש תפקיד חשוב בהפקת כשליש מן המזון הנצרך במזון, כולל תפוחים, אבטיחים ושקדים, שכן דבורים נושאות אבקה מפרח אחד למשנהו. ללא תהליך זה, הנקרא האבקה, הצמח אינו יכול לייצר זרעים או פירות.
עכשיו מדענים וכורנים התאחדו כדי לגלות את הסיבה להיעלמותם של מושבות רבות של דבורים. על ידי מאמצים משותפים, לימוד התנהגות, תזונה ובריאות של דבורים, חברי הקבוצה מקווים לגלות את הסיבה ולמנוע את היעלמות הדבורים בעתיד.
ייתכן כי היעלמות הדבורים קשורה לאיזה מחלה. כדי לחקור סיבה אפשרית זו, מדענים ממעבדת המחקר של משרד החקלאות האמריקני ערכו בדיקה מעמיקה של הדבורים מהמושבות בסכנת הכחדה.
התברר כי הדבורים מהמושבות הנמצאות בסכנת הכחדה לא התבררו כבריאות מאוד, ושינויים מסוימים נמצאו באברי העיכול שלהם. אולי איזה טפיל פוגע באיברים העיכוליים של הדבורים. חוסר היכולת של דבורים להילחם טפילים אלה יכולים להצביע על מערכת החיסונית נחלש. סימנים אחרים של מערכת חיסונית מוחלשת של דבורים הם רמה גבוהה של חיידקים ופטריות בגוף. אבל למה נוכחות של טפילים, חיידקים או פטריות בגוף לגרום להם לעזוב את הכוורות שלהם? בסופו של דבר, כשאנחנו חולים, אנחנו רוצים להישאר בבית. מתברר כי כמה מזיקים אלה יכולים לגרום הפרעות בהתנהגות של דבורים.
זה יכול לקרות כי דבורים חולה פשוט לא יכול לעבד כראוי מידע לא יודע איפה הבית שלהם. במילים אחרות, דבורה חולה אולי טס מתוך הכוורת ופשוט שכח איפה הוא.
אם מספיק דבורים במושבה לא יוכלו למצוא את דרכן הביתה, המושבה תחדל בקרוב להתקיים. מטבעם, אפילו דבורים בריא לא יכול לחיות לבד במשך זמן רב. ועם היעלמות הדבורים בסכנה יהיו צמחים מאביקים על ידי דבורים.
סיבה נוספת היעלמות הדבורים עשויה להיות קשורה כימיקלים המשמשים את החקלאים כדי לשלוט מזיקים חרקים. כתוצאה מהמחקרים, נמצא קוטל חרקים בעל השפעה שלילית על מערכת העצבים של דבורת הדבש, על המוח והזיכרון. התבוננות מעניינת נוספת קשורה להתנהגות החרקים, שלעתים קרובות משתמשים בכוורות ריקות כדי לגדל את צאצאיהם. בדרך כלל הם מיד תופסים כוורת ריקה, אבל עכשיו הם לא ממהרים לעשות את זה. יש כנראה משהו בכוורת שדוחה לא רק את הדבורים עצמן, אלא גם חרקים אחרים. עד כה, מדענים לא הבינו מה זה.
אם מתברר כי המחלה גרמה להיעלמות הדבורים, אזי גנים של דבורים יכולים לעזור להסביר מדוע מושבות מסוימות נעלמו, בעוד שאחרים לא. כל קבוצת דבורים, כמו גם בעלי חיים ובני אדם, יש גנים שונים, שכן לכל אדם יש קבוצה ייחודית של גנים. ככל שהגנים השונים יותר בקבוצה, כך גדל הגיוון הגנטי של הקבוצה. והגיוון הגנטי חשוב מאוד בכל הנוגע להישרדות.
עכשיו המדענים לומדים את המגוון הגנטי במושבות דבורי הדבש, כדי להבין אם הוא משפיע על היעלמות הדבורים ועל ריקבון המושבה. אם המושבה מגוונת מבחינה גנטית, הסיכוי שהיא תושמד לחלוטין כתוצאה ממחלה או מדלקת מצטמצם, שכן לפחות חלק מהדבורים בקבוצה מגוונת מבחינה גנטית עשויות להיות גנים שיסייעו להן להתנגד למחלה מסוימת שפגעה מושבה. כיום, מדענים עורכים בדיקות גנטיות על דבורים. מטרת הבדיקות היא לבדוק האם קיימים הבדלים גנטיים בין הדבורים הנעלמות לבין אלה שנותרו בכוורות.
מדענים עובדים קשה כדי לקבוע את הסיבות להיעלמות הדבורים. בינתיים, הדבורים ממשיכות להיעלם. האם יש משהו שאתה יכול לעשות כדי לעזור להם לשרוד? יש הסבורים כי כדי להציל את הדבורים, יותר אנשים צריכים להיות עוסקים דבורים הרבייה.