האימפריה הגדולה של אסתי לאודר מקורה במטבח הקטן של הזוג לאוטר (מאוחר יותר הוחלט לשנות אות אחת בשם המשפחה), שם הכינה אסתה את הקרם הראשון שלה. כעת, חלקה של החברה שלה, שכלל חברות בנות רבות (כולל קליניק, ארמיס, מקורות, MAC ובובי בראון), מהווים כמחצית משוק הקוסמטיקה האמריקאי כולו.
לפני הנישואין, אסטה נקראה מנצר. אביה היה יליד אוקראינה, ביתו ליד צ'רניבסקי שרד עד כה, אסת אפילו ביקרה במקום הזה, כבר בגיל מבוגר. אמו של אסטה, רוזה שוץ, היתה מבוגרת בעשר שנים מבעלה, ולכן התבוננה בתשומת לב, ואסתה הקטנה חלמה להיות כמו אמה. משפחתם חיה גרועה, ואסתה היתה הצעירה מבין שבעה ילדים.
כשהילדה היתה בת שש, דודה, רופא העור ג'ון סקוטץ, עבר אליהם. קרמי בישול של דוד אסתר ניסתה על עצמה, מופתעת מן האפקט שהם הפיקו, תפסו ליצור קרמים בכוחות עצמם. מאוחר יותר, בעזרתו של דוד אסטה, הוא ילחין את הנוסחאות של ארבעת הקרמים הראשונים שלו ויבין את מטרתו. אגב, למרות העובדה שהם מבשלים קרמים על צלחת ביתית רגילה, כמה מכוני יופי התעניינו במוצר זה, והפכו את הקונים הראשונים של בושם בושם קוסמטיקה בעתיד אסתי לאודר.
נשואה נערה ויצאה מבית הספר. בעלה, יוסף לאוטר, היה רואה חשבון במקצועו. הוא תמך ביוזמת אשתו, ובשנת 1933 פרסמו בני הזוג את ההודעה הראשונה על מכירת מוצרי קוסמטיקה "לאוטר כימאים" לספריית הטלפון.
נישואיהם נמשכו תשע שנים, אך היחסים בין בני הזוג הגיעו למבוי סתום ואסטה, ביוזמה, הגישה בקשה לגירושים. אף על פי כן, ב- 1942 שוב דחפו החיים את בני הזוג והפעם חיו יחד עוד ארבעים ואחת שנה.
החברה הראשונה לאודר היתה מסעדה קטנה במנהטן, שהפכה למפעל קטן. בלילות, העבודה היתה בעיצומה של המפעל הזה - קרנות נוצרו כי אסטה מכר במהלך היום.
מן ההתחלה של העסק המשפחתי שלהם אסטה החליטו להשיג את יוקרתם של המוצרים שלהם. כי היא סירבה למכור בבתי מרקחת וסופרמרקטים קטנים. אסטה היה בטוח כי יוקרה של המוצר נקבע בדיוק על ידי המקום שבו הוא נמכר. אסטרטגיה זו של קידום והפצה של סחורות היתה צעד מכריע שקבע את כיוון הפיתוח של החברה כולה במשך עשרות שנים.
לאסטה לאודר היו שני בנים - לאונרד ורונלד, כמו נשותיהם, הפעילה את אסת בקלות לעסק המשפחתי. כל קרוביה אהבו את אסתר וכיבדו אותה, והיא היתה נדיבה מדי בשבילם.
אסטה העריכה מאוד את הנוחות של הבית, ולכן ניסתה להביא אותו לעבודה של החברה שלה, כי בקרוב משרדים של עובדיה החלו להיראות כמו משרדים ביתיים.
חברת "לאודר" גדלה יותר ויותר. כדי לחמם את העניין של הקונים למוצרים שלהם, אסטה החלה לתת חינם דגימות קטנות של משחות בחינם. רבים ממתחרותיה לעגו בגלוי על הרעיון הזה, אבל זה עבד - נשים היו שמחים לנסות קרמים של אסתי, קבלת ייעוץ מפורט על מוצריה ועד מהרה המכירות של החברה גדל באופן משמעותי. אסטה הצליחה לחשב כי פעולות כאלה מובילות ליצירת חיבה של נשים למותג שלה, הערצה כנה למוצרים, וכתוצאה מכך - נשים יייעצו לחברות הקוסמטיקה האלה, וימשכו את כל הלקוחות החדשים לחברה. עכשיו, עם יד קלה של אסטה, ההפצה של דגימות חינם הפך דבר שכיח כמעט לכל חברות הבשמים והקוסמטיקה.
אבל למרות המהלכים השיווקיים המפוארים, כרטיס הביקור הראשי של האישה הנחושה הזאת נשאר תמיד באיכות גבוהה של הקרמים שלה, כדי לשכנע את בעל חנות הכלבו היוקרתית סאקס, הממוקם בשדרה החמישית, לקחת את ההפצה של מוצריה, התחייבה לשפר את גוון בתו. עם העיניים שלו לראות את האפקטיביות של משחות אסטה הציע, הבעלים הסכים.
הכנסות החברה המשיכו לגדול. אסטה בילתה את כל כספה בפיתוח נוסף של עסקיה - היא הזמינה מומחים מנוסים לשתף פעולה, פתחה מעבדות מחקר, בוטיקים וקנתה מותגים של מתחרים חדשים.
אסטה בחרה עבור החברה את הרעיון של "מהיר ויעיל", מתוך אמונה כי אישה לא בהכרח צריך להשקיע הרבה זמן כדי לטפל בעצמה. סיסמה זו נפגשה עם תמיכה חזקה של לקוחות, להיות יעיל ביותר.
אגדותיה של אסתי מורכבות מאגדות. מי לא שמע על המעשה האקסצנטרי שלה, כשאסתה שבר את בועה רוחה החדשה, קורא בפומבי את שמה!
עוד צעד חדשני של אסטה היה הרעיון של לבישת שפתונים במיכלי מתכת נוחים. חידוש זה היה לטעמם של הגברות החילוניות הבוחנות.
אסטה חשבה היטב על הדימוי שלה, מוציאה הרבה כסף על זה. עד שנים מתקדמות, היא לבשה בהירות, עושה בחירה לטובת צבעים בהירים לחתוך יוצא דופן. נוסף על כך, הגברת הפעילה הזאת עברה כל העת מאמריקה לאירופה, וסידרה את ענייני החברה.
בשנות החמישים נטלה אסתי לאודר את המקום השלישי בשוק האמריקאי, מאחורי מותגים כמו אליזבת ארדן והלנה רובינשטיין. אסטה עשתה הכל כדי להבטיח כי המותג שלה היה קשור ללקוחות עם יוקרה, אלגנטיות ותחכום. אז חברה משפחתית קטנה החלה להפוך לאימפריה אמיתית. האימפריה הגדולה של אסתר לאודר.
היא הצליחה לקדם את הסחורה שלה אפילו לשוק של ברית המועצות: בשנות השמונים המוצרים שלה הופיעו בשווקים של לנינגרד, קייב ומוסקבה.
הצלחה שכזו של עסקיה, הסבירה אסתה את אמונתה הבלתי מעורערת במוצרים המיוצרים.
מהמקרים שאסתר עזבה אחרי מות בעלה, כבר בגיל מבוגר מאוד. בנה הבכור לאונרד נבחר למנכ"ל החברה. מאוחר יותר, התיק הלך לנכדו של המייסד - ויליאם לאודר. הוא כבר דיבר על תוכניותיו למדיניות החברה בשוק: הוחלט לקחת קורס ללקוחות צעירים. בנוסף, ויליאם עומד לנטוש את המדיניות של "קליטה" של מותגים קטנים, ולהשאיר בעבר את האסטרטגיה העיקרית של סבתא, להיכנס לשוק הקוסמטיקה המונית. ובכן, הזמן יראה מה יבוא המיזם הזה.